Au Canada, l'éducation relève de la responsabilité des gouvernements provinciauxet, dans la plupart des cas, sont dirigés par des conseils scolaires démocratiquement élus. SConseil d'administration de l'école et des administrateurs élus sont un élément important du paysage politique canadien. Ils sont des partenaires des communautés et des gouvernements provinciaux depuis que le Canada est un pays. Au cours de cette période, les conseils scolaires canadiens ont contribué à la mise en place d'un système éducatif accessible à tous et financé par l'État, qui compte parmi les meilleurs au monde.
En vertu de la constitution canadienne, les gouvernements provinciaux décident des activités des conseils scolaires, de la manière dont ils reçoivent leurs fonds et du degré d'autonomie locale dont ils disposent. C'est pourquoi un conseiller scolaire au Manitoba, par exemple, a un rôle quelque peu différent de celui d'un conseiller scolaire ou d'un commissaire à Terre-Neuve ou au Québec.
Mais les différences ne sont pas énormes. Dans la plupart des provinces, les administrateurs scolaires élus localement établissent et gèrent un budget annuel, recrutent et promeuvent les enseignants et les administrateurs, définissent les politiques scolaires locales, construisent les écoles et achètent les fournitures.
Certaines provinces accordent aux conseils scolaires le pouvoir de lever et de percevoir des impôts fonciers locaux, tandis que d'autres confient toutes les recettes des conseils scolaires au ministère provincial de l'éducation. Lorsqu'elles ont le droit de percevoir des impôts, les commissions scolaires ont davantage leur mot à dire sur la manière dont les fonds destinés à l'éducation sont dépensés dans leurs communautés. Si les conseils scolaires sont depuis longtemps la pierre angulaire de l'enseignement public au Canada, ils ont évolué au fil des ans pour mieux répondre aux besoins des élèves, des écoles et des communautés. Cette évolution se reflète dans les relations avec les partenaires de l'éducation et les différents niveaux de gouvernement. En fin de compte, c'est le même désir de soutenir les élèves et de mettre en place un excellent système d'éducation publique qui pousse les membres des conseils scolaires à consacrer leur temps à ces rôles très importants.