Sauver la langue haïda par l'immersion - et juste à temps
Ce billet, écrit par Melanie Jackson de la British Columbia School Trustees' Association, est un extrait de "La voie de l'avenir est la voie du retour : Sauver la langue haïda.”
Lorsque Wayne Wilson, administrateur de Haida Gwaii, était enfant, ses parents ne parlaient leur langue maternelle, le haïda, que lorsqu'ils ne voulaient pas qu'il comprenne ce qu'ils disaient. La société canadienne désapprouvait l'utilisation de cette langue dans la vie de tous les jours.
Le père de Wayne l'a appris à ses dépens, lorsqu'il était élève au pensionnat de Coqualeetza, près de Chilliwack. Tout élève qui parlait haïda était puni.
En fait, il fut un temps où la société décourageait toute forme de culture haïda. Au Canada, jusqu'en 1951, même les potlatchs étaient illégaux.
Avance rapide jusqu'en 2011. Lorsque la communauté de Haida Gwaii organise des potlatchs, c'est-à-dire des fêtes de remise de cadeaux, plus de 1 000 personnes se pressent au centre de loisirs local. "Et la population totale de Haida Gwaii n'est que de 5 000 personnes", s'exclame Wayne. "L'enthousiasme pour les potlatchs et autres coutumes ne cesse de croître. Le centre de loisirs devient trop petit pour nous accueillir".
La volonté de la communauté de préserver et de célébrer la culture haïda, y compris la langue, est bien vivante. Le problème, c'est qu'après toutes ces années de découragement, il ne reste plus qu'une cinquantaine de personnes qui parlent encore le haïda. La plupart d'entre elles ont entre 80 et 90 ans. En cherchant à faire revivre la langue, Wayne et d'autres Haïdas sont confrontés à un défi de taille.
Un défi de taille, mais pas insurmontable, selon le président du conseil d'administration de Haida Gwaii. Cet automne, le district scolaire de Haida Gwaii a lancé des programmes d'immersion partielle en haïda dans deux écoles élémentaires.
Les enseignants travailleront avec les aînés pour amener les enfants de la maternelle à penser et à parler en haïda. À cet âge, les enfants sont impressionnables - c'est l'âge idéal pour assimiler rapidement les choses. C'est aussi le moment idéal car la maternelle et la première année sont basées sur le jeu, avec de la danse, du chant et de l'art. Les occasions de communiquer sont nombreuses. Les aînés racontent également des histoires.
L'article complet est publié dans le numéro d'octobre du BCSTA de Responsable de l'éducation.